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Todo comenzó cuando dijo que le gustaría llevar a su equipo de béisbol de
Penn State en un viaje internacional, pero el entrenador de béisbol de los
Nittany Lions,
Rob Cooper, no tenía idea de que Cuba era una opción.
Estaba en una reunión con un grupo de miembros del personal deportivo del
estado de Pennsylvania, cuando dijo que esperaba llevar a su equipo fuera del
país en un viaje de pretemporada, algo que la NCAA
(Asociación Nacional
Atlética Universitaria) permite hacer a los equipos una vez cada cuatro años.
Fue entonces cuando alguien sugirió Cuba. “Pensé que estaba bromeando”,
dijo Cooper.
Unos años más tarde, la idea no es ninguna broma.
Este mes de
noviembre, el estatal de Pennsylvania se convertirá en el primer equipo de
Estados Unidos en cualquier nivel en jugar contra equipos de la Serie Nacional
de Cuba, la liga de béisbol cubana de mayor importancia. Elequipo
viajará a Cuba la semana de vacaciones de Acción de Gracias con visados
académicos, en un viaje que
incluirá cuatro juegos de béisbol, conferencias y seminarios.
Dos de esos partidos se jugarán en La Habana contra Industriales, un
equipo considerado como una versión cubana de los Yanquis de Nueva York
por su dominio en el terreno, en el Estadio Latinoamericano que cuenta con
55.000 asientos.
El equipo también viajará al oeste de La Habana para un partido
contra Pinar del Río y al este de La Habana para un partido contra Matanzas.
Aunque los juegos serán un punto culminante del viaje, el aspecto educativo
es el más importante para el Sr. Cooper.
“Lo que nuestros hijos van a ser capaces de hacer es ver a Cuba como lo que
es en este momento, antes de que cambie y llegue todo el desarrollo que puede
tener lugar allí abajo”, dijo Cooper. “El hecho de que en 30, 40 años a partir
de ahora van a ser capaces de decirle a sus nietos, ‘Hey, yo estaba en Cuba
justo cuando todo esto comenzó a cambiar,’ y que yo creo que simplemente no
puedes poner un precio a eso”.
Este viaje se hace posible gracias a la colaboración de Penn State
con el Centro de Estudios Martianos con sede en La Habana. La Oficina
de Programas Globales de Penn State firmó un memorando de entendimiento para el
compromiso académico con ese centro que antecede a los esfuerzos de la
administración Obama para normalizar las relaciones con el país isleño a partir
de diciembre del año pasado.
John S. Nichols, profesor emérito de Penn State, que pasó casi 40
años viajando a Cuba y llevó a cabo la investigación en temas de comunicación
cubanos, se unirá al equipo en el viaje.
“Ellos tienen una muy buena mezcla de juegos de alto nivel y al mismo tiempo
de visitas a sitios culturales e históricos, asistiendo a conferencias sobre la
historia del deporte cubano, sobre temas más importantes sobre la historia de
Cuba y de la vida de José Martí, por lo que
realmente será una
verdadera mezcla de deporte y conocimiento”, dijo Nichols.
El grupo de viaje de Penn State
incluirá menos de 50 personas.
Debido a las restricciones de viaje a Cuba, el viaje se limita al equipo,
entrenadores, instructores, trabajadores de Programas Globales escogidos y ocho
estudiantes de periodismo. El Sr. Cooper dijo que los juegos de
béisbol son una ventaja para su joven equipo, ya que la competencia es sólo un
componente del viaje. El más importante, para el Sr. Cooper y el señor Nichols,
es
el uso de los deportes para entender mejor Cuba y su cultura.
El Penn State será el tercer equipo universitario de Estados Unidos
que visitará Cuba este año. En 2000, el de voleibol femenino del
estado de Pennsylvania, bajo la dirección del entrenador Russ Rose, se
convirtió en el primer equipo de la División I en competir en Cuba.
El
Sr. Cooper dijo que él y Rose hablaron sobre la experiencia.
Nichols está utilizando sus experiencias en Cuba para ayudar al
equipo a prepararse para el viaje. Él y el entrenador mantendrán
reuniones con los padres y los jugadores de béisbol, ayudándoles a comprender
algunas de las muchas diferencias que enfrentarán – incluyendo pequeños
detalles como la devolución de las bolas de foul al campo de juego en un
esfuerzo por preservar un bien muy preciado.
“No hay lugar en la faz de la tierra que esté tan cerca pero tan
lejos, como lo está Cuba”, dijo Nichols. “Está a 90 millas de
distancia de los Estados Unidos, pero es un mundo diferente.”
(Tomado de
Pittsburgh Post-Gazette. Traducción de Danay Portal Vigoa / Cubadebate)
